Το πάρκο «Γιούρι Γκαγκάριν» στο Ηράκλειο της Κρήτης, ένα έργο διεθνούς εμβέλειας σύμβολο ειρήνης και συνεργασίας, εγκαινίασε η υπουργός Τουρισμού, κα Έλενα Κουντουρά. Τα εγκαίνια πραγματοποιήθηκαν με αφορμή τον παγκόσμιο εορτασμό της 85ης επετείου από τη γέννηση του πρώτου ανθρώπου που πέταξε στο διάστημα, του Γιούρι Γκαγκάριν, παρουσία τεσσάρων εν ενεργεία κοσμοναυτών, του κ. Θεόδωρου Γιουρτσίχιν (Γραμματικόπουλου), του κ. Αντόν Σκάπλεροφ, του κ. Ολέγκ Αρτέμιεφ και του κ. Σεργκέι Προκόπιεφ.
Η Υπουργός ευχαρίστησε τους τέσσερις κοσμοναύτες για την επιλογή τους να πραγματοποιούν στην Ελλάδα και ιδιαίτερα στην Κρήτη το πρόγραμμα αποκατάστασής τους μετά από διαστημικές αποστολές. Και επισήμανε ότι το υπουργείο Τουρισμού υποστήριξε από την πρώτη στιγμή το πρόγραμμα αποκατάστασης Ρώσων κοσμοναυτών στην Ελλάδα, που ξεκίνησε το 2015 και έχει μέχρι σήμερα υλοποιηθεί σε ξενοδοχεία και μονάδες υγείας και ευεξίας στην Κρήτη, τη Χαλκιδική, την Εύβοια και την Αττική.
Ενώ, αναφέρθηκε στη δυναμική προβολή και προώθηση της Ελλάδας στη Ρωσία και διεθνώς, από τους Ρώσους κοσμοναύτες, οι οποίοι αποτελούν τους καλύτερους πρεσβευτές του ελληνικού τουρισμού. Η Υπουργός τόνισε ότι πετύχαμε η Ελλάδα είναι η πρώτη χώρα που διαφημίστηκε τουριστικά από το διάστημα στο πλαίσιο του Έτους Τουρισμού Ελλάδα-Ρωσία, μία τεράστια επιτυχία που έγινε viral παγκοσμίως μέσω του βίντεο από το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό του κοσμοναύτη Αντόν Σκάπλεροφ.
Η κα Κουντουρά σε συνέχεια της παράδοσης, που ξεκίνησε ο Γιούρι Γκαγκάριν και συνεχίζουν όλοι οι αστροναύτες και κοσμοναύτες την παραμονή της εκτόξευσής τους από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ στο Καζαχστάν, φύτεψε συμβολικά μαζί με τον ελληνικής καταγωγής κοσμοναύτη Θεόδωρο Γιουρτσίχιν (Γραμματικόπουλο) το πρώτο δέντρο του πάρκου, μία ελιά, αναγνωρισμένο σύμβολο της Ελλάδας, της ειρήνης και της ευγενούς άμιλλας. Στόχος είναι όταν επισκέπτονται την Κρήτη για την αποκατάστασή τους Ρώσοι κοσμοναύτες και αστροναύτες από την Ευρώπη ή τις ΗΠΑ, να φυτεύουν ένα δέντρο ελιάς, προκειμένου να δημιουργηθεί ένα διεθνές αξιοθέατο και μια παράδοση παγκόσμιας εμβέλειας, καθώς κάθε ελαιόδεντρο θα συνοδεύεται από ειδική αναμνηστική πινακίδα με τα στοιχεία του αστροναύτη ή κοσμοναύτη, που το φύτεψε.
Ήδη εκπρόσωποι της Διεθνούς Ένωσης Αστροναυτών και Κοσμοναυτών πρότειναν να καθιερωθεί στην Κρήτη ο εορτασμός της επετείου της εκτόξευσης του Γιούρι Γκαγκάριν κάθε χρόνο, ενώ τουλάχιστον δύο Αμερικανοί και ένας Ιταλός αστροναύτης εξέφρασαν την επιθυμία να συμπεριληφθούν στην επόμενη ομάδα, που σχεδιάζεται να επισκεφθεί το Πάρκο το ερχόμενο φθινόπωρο.
Επιπλέον, εθελοντές που υποστηρίζουν τη δημιουργία πάρκων και πλατειών προς τιμήν του Γιούρι Γκαγκάριν ανά τον κόσμο, με επικεφαλής τον κ. Γιούριv Σοκολόφ, μετέφεραν ειδικά για την τελετή των εγκαινίων και αποθέσαν στο Πάρκο «Γιούρι Γκαγκάριν» του Ηρακλείου χώμα από τη γενέτειρά του, το ρωσικό χωριό Κλούσινο της περιφέρειας Σμολένσκ.
Η επίσκεψη των κοσμοναυτών πραγματοποιείται με την στήριξη του ΕΟΤ Ρωσίας και της Ρωσικής Γεωγραφικής Εταιρείας, που συμμετείχαν ενεργά στην προετοιμασία του ταξιδιού, σε συνεργασία με το Δήμο Ηρακλείου και την TEZTOUR Hellas.