Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) των ΗΠΑ ανακοίνωσε το βράδυ της Τετάρτης ότι ένα περιφερειακό επιβατικό αεροσκάφος της American Airlines συγκρούστηκε στον αέρα με ένα ελικόπτερο του αμερικανικού στρατού Black Hawk (H-60) (Μπλακ Χοκ), ενώ πλησίαζε στους διαδρόμους προσγείωσης, στο Εθνικό Αεροδρόμιο Ρίγκαν στην Ουάσινγκτον.
Τουλάχιστον 18 σοροί ανασύρθηκαν μετά τη σύγκρουση, σύμφωνα με το CBS News το οποίο επικαλείται αξιωματούχο της αστυνομίας.
WATCH: New video shows American Airlines flight colliding with Black Hawk helicopter pic.twitter.com/ggnN8yPNig
— BNO News (@BNONews) January 30, 2025
Η δήμαρχος της Ουάσινγκτον Μιούριελ Μπάουζερ επιβεβαίωσε ότι «και τα δύο αεροσκάφη βρίσκονται στο νερό» και ότι 64 άνθρωποι επέβαιναν στο αεροπλάνο της American Airlines και τρεις στο στρατιωτικό ελικόπτερο. «Στο επίκεντρο τώρα είναι η διάσωση των ανθρώπων και σε αυτό επικεντρώνεται όλο το προσωπικό μας», δήλωσε η Μπάουζερ. Αρνήθηκε να σχολιάσει την έρευνα, της οποίας, όπως είπε, θα ηγηθεί το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών. Νωρίτερα, αξιωματούχος, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσε στο Reuters ότι δεν επέβαιναν ανώτεροι αξιωματούχοι στο ελικόπτερο. Το ελικόπτερο πραγματοποιούσε εκπαιδευτική πτήση.
Οι διασώστες που συμμετέχουν στην επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στον Πότομακ αντιμετωπίζουν «εξαιρετικά δύσκολες» συνθήκες, δήλωσαν εξάλλου οι αρχές, οι οποίες δεν ανακοίνωσαν κανέναν απολογισμό.
Απαντώντας σε ερώτηση δημοσιογράφου, ο αρχηγός των πυροσβεστών της Ουάσιγκτον Τζον Ντόνελι είπε ότι τα σκάφη βρήκαν γρήγορα ένα από τα αεροσκάφη στο ποτάμι. Όταν ρωτήθηκε για τους επιζώντες, ο επικεφαλής της πυροσβεστικής είπε ότι δεν είναι σαφές αν υπάρχουν, αλλά πρόσθεσε ότι οι πρώτοι ανταποκριτές εργάζονται για να βρουν τα θύματα. «Δεν γνωρίζουμε αν υπάρχουν επιζώντες», είπε χαρακτηριστικά. Ο Donnelly σημείωσε ότι ενώ η προτεραιότητα των πρώτων ανταποκριτών είναι να αναζητήσουν επιζώντες, θα συνεργαστούν επίσης με το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών για να βοηθήσουν στη διατήρηση των αποδεικτικών στοιχείων. «Θα επανεκτιμήσουμε το πού βρισκόμαστε με την επιχείρηση διάσωσης το πρωί, όταν θα έχουμε καλύτερη εικόνα», τόνισε. «Οι συνθήκες είναι εξαιρετικά δύσκολες για τους διασώστες», δήλωσε Ντόνελι, επικαλούμενος το «ψύχος», τον «ισχυρό άνεμο» και «τον πάγο» στον Πότομακ.
BREAKING: Video shows 2 aircraft colliding over the Potomac River in Washington, D.C. pic.twitter.com/vVcyThS8Lr
— BNO News (@BNONews) January 30, 2025
Η αστυνομία είπε ότι πολλές υπηρεσίες συμμετέχουν σε επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στον ποταμό Ποτομάκ, που συνορεύει με το αεροδρόμιο.
Δεκάδες πυροσβέστες συμμετέχουν σε καταδυτικές επιχειρήσεις στο σημείο της συντριβής του αεροπλάνου. «Οι προσπάθειες έρευνας και διάσωσης βρίσκονται σε εξέλιξη», δήλωσε στο X ο Έντουαρντ Κέλι, γενικός πρόεδρος της Διεθνούς Ένωσης Πυροσβεστών.
Η Washington Post, επικαλούμενη πηγές, ανέφερε νωρίτερα ότι πολλοί νεκροί ανασύρθηκαν από το νερό. Μέχρι στιγμής δεν έχουν βρεθεί επιζώντες, ανέφερε η ιστοσελίδα. Ο γερουσιαστής Τεντ Κρουζ του Τέξας έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «ξέρουμε ότι υπάρχουν θάνατοι», αν και δεν είπε πόσοι.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ «ενημερώθηκε για την κατάσταση: φαίνεται πως, με τραγικό τρόπο, στρατιωτικό ελικόπτερο συγκρούστηκε με αεροπλάνο περιφερειακής αεροπορικής εταιρείας», είπε στο τηλεοπτικό δίκτυο Fox News η εκπρόσωπος της προεδρίας Κάρολαϊν Λίβιτ.
Ο ίδιος ο πρόεδρος Τραμπ το επιβεβαίωσε λίγο αργότερα, κάνοντας λόγο για «φρικτό ατύχημα» και προσθέτοντας πως «παρακολουθεί» την εξέλιξη της κατάστασης.
Ο πρόεδρος της Βουλής των ΗΠΑ Μάικ Τζόνσον έγραψε στο X ότι είναι «βαθιά λυπημένος» από τη σύγκρουση του επιβατικού αεροσκάφους στον αέρα με ένα ελικόπτερο του αμερικανικού στρατού Black Hawk κοντά στο Εθνικό Αεροδρόμιο Reagan.