Το 1961 ο Αμερικανός πυρηνικός φυσικός και καθηγητής μεταλλουργίας Δρ Λάιλ Μπορστ επισκέφθηκε τη Σπάρτη, επηρεασμένος από την ανδρεία των αρχαίων Σπαρτιατών, αλλά και για να μελετήσει τα όπλα που χρησιμοποιούσε αυτός ο πολεμικός λαός
της αρχαίας Ελλάδας.Ζήτησε λοιπόν από τους εκεί αρχαιολόγους να δει δείγματα οβολών από το Ηραίον (ναός/θησαυροφυλάκιο της αρχαίας Σπάρτης) του 670 π.Χ. και αφού τα ανέλυσε, απεφάνθη πως οι Σπαρτιάτες δεν είχαν απλώς σίδερο, αλλά ατσάλι!
Δηλαδή ένα κράμα σιδήρου και άνθρακα, με περιεκτικότητα σε άνθρακα μεταξύ 0,2 και 0,8%. Κατά τη δήλωσή του στους New York Times, αυτό ισοδυναμούσε με την κατοχή ατομικής βόμβας για τα… μέτρα της εποχής.
Αυτό εξηγεί επιστημονικά, πέρα από την αποδεδειγμένη ανδρεία που υπέδειξαν ο Λεωνίδας και οι 300 Σπαρτιάτες του στη μάχη των Θερμοπυλών και πέρα από την επιλογή του τέλειου στρατηγικού σημείου της μάχης, το πώς 300 άνδρες αποδεκάτισαν ένα στρατό Περσών, Μήδων και Σακών, που αριθμούσαν τις 50.000 πάνοπλων αδρών, συμπεριλαμβανομένων και των πλέων επίλεκτων ταγμάτων των Περσών των αθανάτων, πριν πέσουν όλοι από τα βέλη των τοξοτών μετά απ’ την προδοσία του Εφιάλτη.
Για άλλη μία φορά αποδεικνύεται (και μέσα από την επιστήμη) το πόσο προηγμένη τεχνολογία διέθεταν οι αρχαίοι Έλληνες. Φανταστείτε τώρα με πόση ευκολία μπορούσαν τα ατσάλινα ξίφη των Σπαρτιατών να διαπεράσουν τις χάλκινες και σιδερένιες πανοπλίες των Περσών και ακόμα πόσο φόβο θα προκάλεσε στους Πέρσες το γεγονός πως στα δικά τους ξίφη οι σπαρτιάτικες πανοπλίες έμεναν ανεπηρέαστες.